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31.7.09

Toca apretarse el cinturón: nuestros difuntos al jardín de casa

En los últimos años, en los Estados Unidos, los entierros o funerales en la propia casa se han popularizado y cada vez son más las familias que escogen esta opción que permite velar o dar sepultura a sus allegados de una forma más íntima, natural y, por supuesto, económica.
Y es que en una época en la que millones de estadounidenses pasan serios apuros para cumplir con los pagos de su hipoteca, costear los más de seis mil dólares que cobran de media las funerarias y que no incluyen gastos de incineración o entierro es un lujo que muchos no pueden permitirse.
Dependiendo del tipo de ceremonia, ataúd y otros detalles, un entierro puede llegar a salir por la friolera cifra de veinte mil dólares. Por contra, dar sepultura a un ser querido en el propio hogar puede costar unos pocos cientos de dólares generalmente destinados al pago del ataúd o a los costes de cremación.
La factura es algo más alta si se contratan los servicios de lo que ya se conoce en el país norteamericano como "director de funeral" o, incluso, "comadrona funeraria", pero no superan en ningún caso los tres mil dólares. Esta persona acompaña en el duelo y ayuda con todos los detalles del desconocido y no siempre sencillo proceso de enterrar un difunto. Muchas familias optan por un cementerio tradicional, pero prefieren contar con ayuda para organizar el velatorio en la propia casa.
Al amparo de la creciente demanda y el interés de la generación del "baby-boom" sobre esta opción, ya existen en Estados Unidos al menos cuarenta y cinco organizaciones dedicadas a organizar funerales domésticos, ¡cuarenta y tres más que hace dos años! Una de las más veteranas es Thresholds Home Funerals, de San Diego, que en sus seis años de historia ha ayudado a unas cincuenta familias a sepultar o velar a sus seres queridos en casa. La empresa presta a sus clientes una amplia gama de servicios, que van desde ayudar con la preparación del cuerpo, facilitar trámites burocráticos o, simplemente, consolar y prestar apoyo moral. Y es que, según parece, cuanto más apoyados se sienten los allegados del difunto, más quieren participar en los preparativos, algo que, aseguran los expertos, ayuda en el proceso del duelo. "Si la familia quiere, nosotros podemos lavar y vestir el cuerpo, pero cuando apoyamos a los familiares, normalmente prefieren hacerlo ellos solos".
Sin duda se ha notado un reciente crecimiento en la demanda de este tipo de servicios, aunque no todos parecen estar de acuerdo en relacionarlo directamente con la actual recesión económica sino más con el aumento de la información sobre el tema. "Más gente ve que esta opción vuelve a ser posible", comparando el fenómeno con lo que está ocurriendo, por ejemplo, con los partos en casa, también cada vez más populares en algunas partes del país americano.
Sin embargo, el decidir libremente dónde descansarán nuestros huesos puede complicarse en el futuro debido a las trabas gubernamentales. Actualmente, cuarenta y cuatro estados, además del distrito de Columbia, dan total libertad a los allegados para disponer de los restos de sus seres queridos. Generalmente, las familias sólo necesitan un certificado de defunción y un permiso de las autoridades locales si van a enterrarlo en su propiedad (el jardín).
Apoyados por la industria funeraria, algunos estados han tomado recientemente medidas para restringir la práctica de los funerales domésticos. Oregón, por ejemplo, aprobó el pasado mes una ley que exige a las "comadronas funerarias" que obtengan una licencia para poder ejercer, algo que no requiere ningún otro estado, hasta la fecha.

30.7.09

Empresas españolas que miman a sus trabajadores

Un estudio elaborado por la exitosa revista ‘Actualidad Económica’, ha analizado a 147 empresas que de manera voluntaria han completado un cuestionario sobre Recursos Humanos elaborado por la propia publicación que, en esta ocasión, se ha adaptado al actual contexto de crisis laboral. Así, cada empresa ha sido evaluada en seis categorías diferentes: Formación, Retribución, Ambiente Laboral, Responsabilidad Social Corporativa, Gestión del Talento y opinión de los propios empleados.
Al final, la filial española de la multinacional de productos de hogar Kimberly-Clark ha encabezado la XI edición del ranking de las Mejores Empresas Para Trabajar. Esta empresa realiza, entre otras iniciativas, campañas de concienciación con sus empleados y sus clientes sobre cómo prevenir enfermedades, llamada ‘La salud está en tus manos’; además, cuenta con un programa ambiental corporativo, llamado ‘Visión 2005′. Kimberly-Clark es fabricante mundial líder en la producción de celulosa, cuidado personal y cuidado de salud con instalaciones fabriles en cuarenta y un países y distribución de productos en más de ciento cincuenta. Con más de 66.000 empleados en todo el mundo, Kimberly-Clark ha llegado a alcanzar hasta una facturación de cerca de 14 millones de dólares por año. Entre las marcas que engloba la compañía destacan, entre otras: Huggies, Pull-Ups, Plenitud, Poise, Day’s, Lina, Light Day’s, Kleenex, Scott.
También aparece en la clasificación Telefónica y sus sociedades filiales y participadas que constituyen un Grupo integrado de empresas que desarrollan su actividad en los sectores de telecomunicaciones, media y entretenimiento. La sociedad matriz dominante de dicho grupo es Telefónica, compañía constituida el 19 de abril de 1924. Es una de las mayores compañías de telecomunicaciones del mundo y operador líder en el mundo de habla hispana y portuguesa. Se trata de la la primera multinacional de España por beneficios y por capitalización bursátil. En España cuenta con más de 53.300 profesionales y más de 50.000 colaboradores y el pasado año invirtió 4.614 millones de euros en I+D+I, un 5 por ciento más que en 2007. Una compañía tan grande y potente debe tener unas líneas de actuación para homogeneizar los equipos de trabajo. Algunas de las pautas que aconsejan llevar a cabo desde el departamento de Recursos Humanos son: Preocúpate del desarrollo personal y profesional de tus colaboradores. / Fomenta la participación de tus colaboradores en la toma de decisiones que les afectan y la escucha activa de sus ideas y propuestas. / Genera confianza y muéstrala a tu equipo; reconoce sus esfuerzos y logros; motívale de manera permanente. / Preocúpate por las personas. (Los empleados se sienten satisfechos por el trato recibido en estas condiciones.)
A continuación aparece Banesto. Constituido el 1 de mayo de 1902, el modelo de negocio de Banesto se basa en compatibilizar el crecimiento con la mejora continua de la eficiencia a través de una gestión multicanal. El Banco es propietario de distintas participaciones en el capital de empresas (dependientes y asociadas), que realizan actividades aseguradoras, industriales, comerciales e inmobiliarias. Cuenta con un programa de formación para las nuevas incorporaciones que se prolonga durante un año para añadir a los 9.500 empleados.
Y le sigue el Santander en esta especial clasificación de "mimos". Sus datos hablan por sí solos: 90 millones de clientes, 3 millones de accionistas y 170.961 empleados. Santander fue el pasado año el tercer banco del mundo por beneficios y el séptimo por capitalización bursátil. El Banco es la sociedad matriz del Grupo Santander Central Hispano que actúa como una entidad “holding” tenedora de las acciones de las diferentes sociedades que componen el Grupo que desarrolla sus actividades tanto en Europa como en América. Los Consejos de Administración del Banco Santander y del Banco Central Hispanoamericano, el día 15 de enero de 1999, formularon un proyecto de fusión de ambas entidades, mediante la absorción del Banco Central Hispanoamericano por el Banco de Santander, que fue aprobado por las respectivas Juntas Generales de Accionistas el 6 de marzo de 1999. El banco Santander firmó en 2007 un Plan de Igualdad. Algunas de sus medidas bien podrían servir de ejemplo para las empresas actualmente. Cheque-guardería: Los empleados con hijos menores de 3 años tienen derecho a una ayuda de 803 euros al año para cualquier centro de educación infantil, escuela infantil o guardería. Además disponen de una guardería subvencionada en el propio centro de trabajo. Más de 1.300 trabajadores son los destinatarios de estas ayudas. / Ayudas en la hipoteca: Las empleadas en excedencia por maternidad que tengan préstamos hipotecarios podrán suspender los pagos de las cuotas mensuales correspondientes durante un año (hipoteca cero). Su principal apuesta en responsabilidad social corporativa es Santander Universidades, que cuenta con más de setecientos convenios de colaboración, con universidades de todo el mundo.
Finalmente, la implantación de Roche Farma en España se realizó en 1933. Roche Farma participa activamente en el desarrollo y la producción de nuevos fármacos que están contribuyendo significativamente a importantísimos avances terapéuticos y tratamientos eficaces de enfermedades hasta no hace mucho sin cura. La planta de producción de Leganés en Madrid, probablemente una de las más modernas y punteras de toda Europa, fabrica y exporta productos farmacéuticos a más de cuarenta países del mundo. El año pasado alcanzó la cifra de facturación de 678 millones de euros y emplea a 1.229 personas. Tiene en su haber el certificado en conciliación e igualdad lo que le avala como ‘empresa familiarmente responsable’ desde mayo de 2008. Del mismo modo que cuenta con la certificación en Gestión Ambiental y ha elaborado una guía de buenas prácticas con la finalidad de colaborar con las asociaciones de pacientes.

29.7.09

Se buscan zombies... vivos o muertos

El mercado laboral no pasa por uno de sus mejores momentos y la ardua tarea de buscar empleo es harto difícil, y si no que se lo pregunten a las más de doscientas personas que se han presentado en Londres (Gran Bretaña) para convertirse en un "muerto viviente", un trabajo poco convencional que sin embargo ha suscitado mucho interés.
Tan curioso puesto de trabajo ha sido creado por el London Bridge, una de las principales atracciones turísticas de la capital británica que busca ahora "zombies... vivos o muertos".
El salario que percibirá el aspirante seleccionado será de 30.000 libras anuales -34.500 euros, un poco por debajo del salario medio en el Reino Unido- y el elegido pasará los días "asustando a los visitantes" en las "espeluznantes catacumbas" que hay debajo del puente, según el anuncio de trabajo publicado por el London Bridge.
Esta atracción turística es la que mayor número de "zombies" emplea de toda la ciudad -varias docenas-, aunque en anteriores convocatorias tan sólo se habían presentado unos cincuenta aspirantes de media, una cuarta parte de los interesados ahora.
El responsable de la contratación de este nuevo "muerto viviente" explica que los candidatos deben "ser extrovertidos, tener ganas de divertir a la gente y estar en forma". Esta última condición se debe a que los "zombies" del London Bridge tienen que "ir persiguiendo a la gente por ahí, a veces con una motosierra", lo que obliga a cumplir ciertos requisitos físicos básicos, destacando que pese a lo que pueda parecer, los actores profesionales no tienen por qué ser los mejores "zombies", ya que "están más acostumbrados a recitar sus líneas a la audiencia que a interactuar con el público y asustarlo lo máximo posible".

25.7.09

I have a dream: "Todo será gratis en Internet"

El desarrollador inglés Michael Meeks, uno de los exponentes mundiales del software libre y asiduo colaborador de la prestigiosa revista The Economist, opina que el futuro camina claramente en la dirección de que todo el contenido de la Red será gratuito y accesible a cualquiera, y que los beneficios vendrán de nuevos modelos de negocio. Así, afirma que la rentabilidad económica provendrá de explotar nuevos modelos de negocio como la esponsorización de eventos por grandes compañías o el acceso de pago a ciertos contenidos con antelación a su llegada a los mercados de consumo masivo. "Esa es mi esperanza", dice.
"Si miras atrás, en la Edad Media se construían preciosas catedrales con unas inversiones tremendas de dinero, con oro y todo tipo de maravillas en su interior. Y esto era pagado por mecenas, reyes, príncipes, hombres en general que poseían mucho dinero y querían hacer cosas para que se les reconociera. Pues si generamos una analogía con nuestros tiempos, creo que lo más cercano podrían ser las grandes empresas que tienen mucho dinero y grandes necesidades de hacer marketing". Las cosas "van a ir avanzando en esa dirección".
"¡El concierto Coca-Cola Michael Jackson, es sólo un ejemplo!", afirma entusiasmado. En este sentido, es consciente de que en el negocio musical "hay mucha gente que se baja la música gratis pero que luego va a conciertos y paga". "La gente pagará por esa experiencia. Es decir, la gente sigue pagando por comprar en las tiendas porque siente cosas satisfactorias cuando lo hace. Mi impresión es que se van a incrementar las esponsorizaciones y que se puedan subvencionar incluso películas. Mi esperanza es que podamos avanzar a un mundo en que todo el contenido sea gratis".
Meeks, como él dice de sí mismo, es un "chico del software libre" que no estila pagar por servicios en la red y refleja en sí mismo lo que luego explica de forma teórica. "El software libre no es sólo un modelo de negocio, también tiene un efecto en la cultura, de forma que cada vez más gente abre sus contenidos o sus creaciones al uso libre, a la distribución gratis. Y eso es brillante", garantiza. Si escribes cosas y quieres que la gente te lea, por ejemplo, el uso de licencias 'creative commons' es una forma genial de emular el movimiento del software libre en los textos escritos". A raíz de estas nuevas fórmulas de distribución "habría que experimentar y desarrollar nuevos modelos de negocio y de precios. (...) Y siempre habrá gente creativa que piense en formas creativas de hacerlo", subraya.
Una forma muy gráfica de algunas de las contradicciones del sistema actual: "Cuando un niño lleva al colegio dulces en su maleta, la profesora le dice que debería compartirlos con sus compañeros. Y eso está bien, porque potencia en los niños el saber compartir, lo que es realmente importante. Aún cuando los dulces se acaban después de compartirlos. Pues bien, si un niño lleva su ordenador al colegio y en su ordenador un software que se puede compartir tantas veces como se quiera sin miedo a que desaparezca, entonces ella le dice: 'No, no, no debes compartir. ¡Tiene copyright!'. Pero eso hoy en día también se está corrigiendo, por ejemplo, gracias a las licencias 'copyleft' que eliminan las restricciones de distribución o modificación [Existen múltiples tipos de licencia copyleft con las que se pueden regular ciertas limitaciones en su uso]".
Además de estar enfrascado en la mejora del OpenOffice, una alternativa de código abierto al popular Office de Microsoft, Meeks trabaja en Mobling, un 'escritorio' o sistema operativo para netbooks -pequeños ordenadores cuyo uso está focalizado en el manejo de programas e Internet- que de momento arranca en unos quince segundos pero que terminará haciéndolo en torno a los cinco segundos. Mobling estará disponible en un plazo máximo de tres meses y por supuesto será traducido al español. Será gratis para los usuarios privados mientras que las empresas tendrán que contratar el soporte especializado, bien a Novell u otras empresas que también se dedican a ello.

22.7.09

El trabajo más dulce del mundo

Chloé Doutre-Roussel es una mujer francesa que fue seleccionada en el año 2003 para ocupar el cargo de “compradora de chocolates” en la exclusiva tienda británica Fortnum& Mason, donde los clientes, entre los que se encuentra la mismísima reina de Inglaterra, reciben asesoramiento especial para poder elegir los distintos productos.
Chloé ocupó ese cargo hasta 2006, cuando decidió ofrecer consultas bajo el modo free lance, para desenvolverse en nuevas áreas como: clases de cata, conferencias sobre el tema y entrenamientos sobre el desarrollo del producto.
Desde que comenzó a dedicarse a este trabajo, Chloé fue catalogada como la mujer con el mejor empleo del mundo porque no sólo se dedica a comer chocolates todo el día, sino que cobra una fortuna por hacerlo. Tiene una consultora a la que acuden clientes muy prestigiosos, en especial los encargados de marcas lujosas que se dedican a la fabricación de chocolates de alta gama.
Varios países consultan a Chloé por el cacao, con el deseo de convertir a su nación en una productora y exportadora del producto. Pero antes de dedicarse por completo al mundo del chocolate, Doutre-Roussel tenía una “doble vida” porque mezclaba su tiempo entre el trabajo en empresas como l´Oreal y Laudrée y su asesoramiento en la compra de chocolates.
Este empleo es para ella un sueño de la niñez hecho realidad porque siempre fue su golosina preferida y hasta confesó que se compraba una gran cantidad de chocolates de diferentes marcas para evaluar los distintos sabores que había entre ellos. “Un día sin chocolate no lo gozo. Siento que me falta algo. Es una fuente de placer muy simple y muy rápido, y me gusta darme el gusto”, comenta. “Invierto para ser una experta internacional de primer nivel, así que viajo para estar al tanto de todo lo que se hace en el mundo y aprovecho para crear una red de relaciones”.
Autora del libro 'The Chocolate Connoisseur', ha recorrido casi todas las fábricas más importantes del mundo y probado todo tipo de chocolates. “Me gusta mucho compartir mi sabiduría con otros. El chocolate estimula el cerebro y el cuerpo, y le ha dado un sentido a mi viaje en la vida”.

18.7.09

Facebook y sus "miles de millones"

En el plazo de un lustro, Facebook ingresará miles de millones de dólares cada año, superando los quinientos millones de dólares de 2009. Al menos así lo cree la figura destacada de Silicon Valley Mark Andreessen, uno de los principales directivos de la red social, fundador de Netscape, que no invirtió en su día en Facebook pero sí, paradójicamente, en uno de sus grandes rivales: Twitter. Además, opina que la red social más popular del mundo podría recaudar hasta mil millones de dólares en ingresos este año si se esforzase más por vender publicidad. En todo caso, no hay que empezar la casa por el tejado en un mercado tan jugoso como el que se está perfilando que es el de las redes sociales y, actualmente, es más importante para portales como Facebook y Twitter mantener y aumentar su base de usuarios y ganar participación de mercado, en vez de preocuparse por lograr montañas de dinero a corto plazo. Asunto que por otra parte no va nada mal ya que en apenas cinco años –la web fue fundada en el año 2004 por Mark Zuckerberg, entonces estudiante de Harvard–, Facebook ha pasado de ser una modesta página limitada a los alumnos de esa universidad a convertirse en el destino favorito en Internet de millones de personas en todo el planeta.
Pero no se trata sólo de cuántos visitan la página. Según datos de la consultora Nielsen, el usuario medio dedica a Facebook una media de 4 horas y 40 minutos diarios, un tiempo que no logran ni de cerca otros grandes de la red como Yahoo o Google. Esto quiere decir que, mientras algunos usuarios simplemente actualizan su perfil o cuelgan fotos de vez en cuando, otros están pasando horas y horas y más horas cada día enganchados, comunicándose con sus contactos o buceando entre los cientos de aplicaciones disponibles en la red social.
Facebook también crece más deprisa que el resto: así, si necesitó cuatro meses para pasar de 150 a 200 millones de usuarios, tan sólo ha tardado tres en alcanzar los 250 millones, una cifra que ni siquiera MySpace logró en sus mejores momentos. Además, Facebook crece en estos momentos con más rapidez fuera que dentro del mercado estadounidense, donde el verdadero "boom" de usuarios se produjo hace unos dos años. La red social ha sugerido, incluso, que una de sus actuales prioridades es ganar usuarios en países donde el acceso a internet desde el ordenador no está tan extendido, pero todos los ciudadanos tienen un teléfono móvil. Eso significa llegar a todos y hacer productos que sirvan a todos, independientemente de dónde estén, bien a través de Facebook Connect, los nuevos productos para móviles u otras cosas que están creando.
Ante este panorama, lo cierto es que este año harán más de 500 millones de dólares (en ingresos) y si presionaran por la conversión de la inversión en ingresos estarían haciendo más de mil millones anuales.
Facebook, que no cotiza en bolsa pero que tiene entre sus inversores a Peter Thiel, Accel Partners, Microsoft Corp y la empresa rusa de inversiones en internet Digital Sky Technologies, nunca ha publicado sus cifras de ingresos, salvo para decir que espera que este año aumenten un 70%. Razón suficiente para esperar que se pueda estar consiguiendo miles de millones de dólares en cinco años.
El empresario, Mark Andreessen, que abrió su propio fondo de capital de riesgo con el directivo de Netscape Ben Horowitz, se arrepiente de no haber invertido en Facebook. "Probablemente lo podría haberlo hecho de haberlo intentado, pero no lo hice", admite, recordando que conoce a los fundadores de la red desde el principio. Si cuenta que curiosamente sí ha invertido en Twitter, el sitio web de micro-blogs que permite a los usuarios compartir breves mensajes de 140 caracteres conocidos como tweets.
Twitter es conocida por no ganar dinero, pero Horowitz y Andreessen creen que eso está bien de momento porque la página necesita centrarse en aumentar su presencia y mejorar las aplicaciones que ofrece para que ningún rival pueda quitarle el puesto. "Tienen que tomar el mercado", afirma Horowitz. Y hasta la fecha, "no hay un inversor en Twitter que vaya a decirte: 'Chico, estos tipos la están fastidiando, aún no hay ingresos'".
Los dos expertos señalan que MySpace, que fuera líder de las redes sociales, ha perdido terreno desde que fue adquirida por la empresa de Rupert Murdoch News Corp, porque se centró demasiado en vender publicidad y no en desarrollar la plataforma. "Si los ingresos degradaron la experiencia del usuario, eso era muy peligroso", apunta Horowitz.
No obstante y pese a su éxito, muchos expertos siguen preguntándose hasta qué punto Facebook es rentable y si la compañía logrará convertir en dinero su popularidad y enorme red de usuarios. Y es que las finanzas de Facebook son uno de los secretos mejor guardados de Silicon Valley. Según algunas fuentes, la red social podría registrar este ejercicio una subida en sus ingresos (70 por ciento) y alcanzar cash flow positivo el próximo año, pero Facebook no ha confirmado los rumores. La otra pregunta es cuándo se decidirá Zuckerberg a sacar finalmente su compañía a bolsa. En los últimos meses, la red social ha estado emitiendo señales de que su salida al parqué podría estar próxima. Cuando el pasado marzo anunció la marcha de su entonces responsable de finanzas, Gideon Yu, dijo estar buscando alguien con "experiencia en empresas que cotizan en bolsa" para sustituirle.
Los rumores de una inminente oferta pública de acciones de Facebook crecieron con el anuncio de que la firma rusa de inversión Digital Sky Technologies comprará a los empleados de la red acciones por valor de hasta 100 millones de dólares. Digital Sky Technologies está dispuesta a pagar 14,77 dólares por título, lo que supone valorar Facebook en unos 6.500 millones de dólares y permite hacerse una idea de lo que valdrá la red social en bolsa cuando sus dueños se decidan por fin a lanzarla al mercado.

16.7.09

Millonarios "hechizados" se dan un festín de sexo en Reino Unido

El hotel Halswell House, un bello edificio del siglo XVII en medio de la campiña inglesa, en Somerset concretamente, suele alquilarse para bodas y reuniones empresariales, pero este pasado fin de semana una compañía holandesa lo alquiló para organizar una orgía colectiva entre 350 participantes enmascarados, al más puro estilo de la película 'Eyes Wide Shut', para total sorpresa del personal e incluso de su propietario ya que ha sido la primera vez que ocurre algo así.
Cuando los invitados comenzaron a llegar en sus BMW, Porsche o Aston-Martin, los empleados del hotel pensaron que se trataba simplemente de gente adinerada que había decidido celebrar allí una fiesta como tantas otras pero pronto comenzaron a circular las botellas de champán y los Kir Royals (uno de los cócteles más elegantes y clásicos como aperitivo inicial en recepciones y comidas), entonces el organizador de la reunión anunció a los participantes que estaban todos ellos bajo un encantamiento y, al sonar las campanas de medianoche, les explicó que había una sola manera de romper el hechizo: besar a otra persona. De pronto aquello se transformó en un espectáculo digno de una cinta porno... Por todas partes había personas copulando. "Incluso en las barandillas vi a cuatro parejas", afirma el propietario hotelero, según el cual sus empleados no salían de su asombro al ver lo que estaba sucediendo con tanta libido desatada. A las tres de la madrugada, la bacanal terminó y los participantes, agotados, se retiraron a sus habitaciones aunque algunos se subieron a un autobús y se dirigieron a otro hotel próximo a continuar la fiesta.
Según parece, la empresa que alquiló el hotel es la holandesa Little Sins, que es especialista en organizar fiestas de "swingers" (intercambio de parejas) para ricos europeos. Para poder participar en sus actos hay que tener más de 20 años y los varones son admitidos sólo si van acompañados de una persona del otro sexo.
(El propietario del hotel, por su parte, jura y perjura que no sabía que quienes lo contrataron iban a organizar una orgía.)

15.7.09

Recluso 61727-054

Su abogado había solicitado que su cliente pudiera cumplir la condena en el correccional de Otisville, en el estado de Nueva York (Estados Unidos). Pero va a ser que no.
Bernard Madoff, condenado por la mayor estafa de la historia a 150 años de cárcel, ya se encuentra recluido en una celda de la prisión federal de Butner, en Carolina del Norte, donde previsiblemente pasará el resto de sus días. (El centro penitenciario de Butner se encuentra a unos tres cuartos de hora de Durham.) Ahora, Madoff, ex presidente del Nasdaq, se ha convertido en el preso número 61727-054, y compartirá patio y, lo que es infinitamente peor, baños, con otros reclusos como el terrorista Omar Abdel Rahman, sentenciado por el atentado contra las torres gemelas de 1993.
Considerado durante décadas un gurú de las finanzas, Madoff, de 71 años, fue detenido por agentes del FBI en las oficinas de su firma de inversión tras haber confesado a sus hijos que durante treinta años había operado un esquema de Ponzi, una estafa piramidal, que le permitió timar más de 50.000 millones de dólares a sus clientes, entre los que se incluían particulares adinerados, organizaciones caritativas y bancos de reputación mundial.
Tras permanecer en un polémico arresto domiciliario en su lujoso apartamento de Manhattan, fue finalmente encarcelado tras declararse culpable de los once cargos presentados en su contra (incluyendo fraude, perjurio, lavado de dinero y robo). Al admitir su culpabilidad, el ex presidente de Nasdaq evitó un juicio ante un gran jurado pero los investigadores detectaron 1.341 afectados por el fraude, cuyos fondos ascendían a un montante conjunto de más de 13.000 millones de dólares, de los que Madoff afirmó no haber invertido "ni un céntavo".
El financiero ya ha sido despojado de toda su fortuna y propiedades de lujo mientras su mujer, Ruth Madoff, ha conseguido mantener bajo su poder 2,5 millones de dólares en virtud de un acuerdo con los fiscales, aunque el ático de la pareja también ha sido embargado. No obstante, "el verdadero problema de Bernie es que tendrá que vigilar su espalda veinticuatro horas al día, siete días a la semana". Así de contundente se ha mostrado Larry Levine, consultor de prisiones de Wall Street (Wall Street Prisons Consultant), un servicio de consultoría que ayuda a los ejecutivos acusados de fraude a rebajar sus condenas.
Madoff ha estafado a banqueros de todo el mundo e importantes instituciones a quienes ha hecho perder mucho dinero. Así, teme que, en represalia, alguno de ellos termine contratando los servicios de algún reo de la cárcel donde se encuentra Madoff y acabe matándole.
Sobre las posibilidades de que le trasladen de centro penitenciario, Larry, ex convicto, explica que a él le cambiaron once veces de instituciones penitenciarias durante sus primeros diez años de condena "porque me peleaba con otros presos", aunque lo habitual es que no te cambien de institución hasta pasados veinte años. De cualquier modo, la cuestión no es si a Bernie Madoff le cambiarán o no de centro penitenciario, sino si saldrá de éste en "una bolsa o en una caja" ya que está súper convencido, con razones de peso, de que alguien intentará quitarle la vida.
Sobre cómo podría suceder, este consultor ex convicto comenta que en cualquier momento alguien puede "montar jaleo" en un lado del comedor, mientras "en el otro alguien apuñala a Bernie por la espalda".

13.7.09

Saber, dominar y usar la lengua española, sinónimo de éxito, de ganancias y de puestos de trabajo

Compartir el idioma español multiplica por 290 las posibilidades de intercambio, en la actualidad bastante por encima incluso de la lengua inglesa. Así, el valor económico del español aumentó un 40% entre los años 2000 y 2007 generando 3,5 millones de empleos. En el PIB (Producto Interior Bruto) aumentó en un punto porcentual, del 14,6 al 15,6 por ciento, lo que ha supuesto un salto en términos monetarios desde los 92 mil millones de euros (es decir, 92 millardos) contabilizados para 2000 a 164 millardos en 2007.
En términos reales, los 92 millardos de 2000 equivalen a unos 116 millardos de 2007; así que los 164 que sale como valor económico del español para 2007 significan un aumento neto de casi 50 mil millones de euros, y, en términos porcentuales, un incremento real de más del 40% en esos siete primeros años de siglo. En términos de empleo se habría pasado en estos años de 2,6 millones de puestos de trabajo relacionados con el español (en 2000) a 3,5 millones (en 2007); esto es, unos 900 mil puestos de trabajo más.
No obstante, estas cifras, que son muy llamativas, muestran uno sólo de los varios ángulos de observación del valor económico del español. Entre los más novedosos se encuentran los que tienen que ver con el valor del español en los intercambios internacionales, en los movimientos migratorios o dentro de algunos sectores de actividad fundados en la lengua: las industrias culturales, la de enseñanza del español como lengua extranjera o la de las telecomunicaciones. Cuando se habla de potencia económica, es la renta, la capacidad de compra de los hablantes, lo que multiplica de verdad los intercambios, las transacciones mutuas, tanto más en una lengua, como el español, que goza de un muy reconocido carácter internacional.
Tomando 2006 como año de referencia, el mundo hispanohablante tendría una capacidad de compra global cercana a los 4,5 billones de dólares, lo que supone cerca del 9 por ciento del PIB mundial. Más, en todo caso, que el 7 por 100 que suponen los hablantes hispanos dentro de la población mundial.
Respecto al valor del español en el comercio internacional compartir cualquier idioma supone dentro del comercio mundial un factor de multiplicación del 190 por ciento para los intercambios de los países que lo comparten. En el caso del español, este factor de multiplicación se eleva hasta el 290 por ciento, por encima incluso del inglés, y es que compartir un idioma multiplica por más de tres veces los flujos mutuos de inversión.
Asimismo, se están calculando indicadores de la importancia del español como determinante del enorme flujo migratorio experimentado por ejemplo en España a lo largo de cerca de un decenio. Y es que el español es un factor que repercute de forma positiva en la decisión del emigrante al elegir su destino. En resumen, es un activo económico de primer orden a la hora de explicar la proyección exterior de España y de todo el amplio conjunto de países de habla hispana por eso todas las academias de la lengua trabajan conjuntamente insistiendo en la importancia de que el crecimiento del español no deteriore nuestra unidad de habla, lengua que une a toda la comunidad hispanohablante y nos configura como tal desde el respeto a la diversidad.
Pero es que si todo esto no fuera bastante, el español supone un mercado de oferta de trabajo inagotable. Así, a modo de pequeño ejemplo, está en marcha un proyecto académico en representación de dieciséis universidades brasileñas, ya que Brasil es un "mercado potencial" (ya real) para la enseñanza del español, uno de los mercados estratégicos más importantes en cuanto crecimiento de estudiantes de español se refiere junto a los Estados Unidos. Y es que las necesidades formativas de Brasil tras la aplicación de la ley que coloca el español como lengua extranjera obligatoria en las enseñanzas medias, representa una excelente oportunidad de empleo y proyección de nuestra lengua.

9.7.09

Crisuicidios (¿a qué nos conduce la actual crisis?)

Según un estudio publicado por la revista ‘The Lancet’, la crisis económica está provocando que aumenten el número de suicidios y asesinatos en los países afectados, mientras que se reducen los accidentes de tráfico. El paro es una de las causas principales de este incremento de muertes, por lo que es clave poner en marcha programas de formación y reinserción laboral que ayuden a mitigar los efectos adversos.
En la investigación se han examinado cómo las diferentes crisis económicas sucedidas en las últimas tres décadas han afectado a la mortalidad en veintiséis países de la Unión Europea.
El estudio difundido apoya empíricamente la tesis de que las dificultades económicas, y en particular el paro, guardan una relación directa con el incremento de los suicidios y los asesinatos. Así, por cada uno por ciento de aumento del desempleo en los países analizados, ascienden un 0,8 por ciento los suicidios entre menores de 65 años (entre 60 y 550 suicidios anuales más en el territorio), el mismo porcentaje que los asesinatos. A partir de su análisis, los expertos recomiendan a los Gobiernos que protejan a sus poblaciones, sobre todo invirtiendo para mantener a la gente en sus trabajos y ayudando a los parados a conseguir otros empleos.
Pero, ¿qué cabe esperar de la actual crisis financiera? Otro estudio elaborado hace un par de meses por varias universidades estadounidenses, analizaron el coste medio que conlleva para la economía de un determinado país el estallido de una crisis bancaria, a la luz de las experiencias pasadas más relevantes. El informe incluye la factura económica que se cobraron las últimas "cinco grandes" crisis financieras (big five), en referencia a España (1977), Noruega (1987), Finlandia (1991), Suecia (1991) y Japón (1992), junto al coste de la Gran Depresión de Estados Unidos en los años 30, la crisis asiática de los 90 y la debacle latinoamericana de los 80. A la vista de los datos, el precio a pagar no saldrá, precisamente, nada barato.
Tras una crisis bancaria, el colapso que sufren los activos suele ser profundo y prolongado. De media, el valor del mercado bursátil se desploma casi un 55,9 por ciento durante un promedio de 3,4 años, mientras que el precio de la vivienda cae un 35,5 por ciento desde sus valores máximos, al tiempo que la crisis inmobiliaria se extiende durante un promedio de seis años. Las crisis bancarias de Finlandia, Filipinas, Colombia y Hong Kong se saldaron con las mayores caídas del precio real de los inmuebles, entre un 50 y un 60 por ciento. Mientras, el colapso bancario que sufrió España en 1977 se tradujo en un descenso algo superior al 30 por ciento. No obstante, la peor parte se la lleva la bolsa. De media, el desplome se sitúa en el 55,9 por ciento, aunque en algunos casos la caída de los valores bursátiles fue mucho mayor. La crisis de Japón en los 90, la de Estados Unidos en el crack del 29 y la de España en el 77 se saldaron con descensos superiores al 60 por ciento. El mayor desplome hasta el momento ha sido el registrado por la bolsa de Islandia, cuya bolsa ha caído más de un 90 por ciento desde sus valores máximos, tras el colapso financiero sufrido en 2007, mientras que en el caso de Irlanda el descenso se aproxima al 60 por ciento.
En cuanto a la economía real, el estallido de una crisis bancaria se suele cobrar de media un aumento de 7 puntos porcentuales en la tasa de paro nacional, durante un promedio de 4,8 años. En este ámbito destaca sobre todo la Gran Depresión de Estados Unidos, cuya tasa de desempleo ascendió en más de 20 puntos porcentuales en menos de un lustro. La crisis laboral más larga ha sido, hasta el momento, la experimentada por Japón en la crisis de los 90, ya que la destrucción laboral, aunque escasa, se prolongó durante más de una década. En España, la última crisis bancaria se cobró un incremento porcentual del paro próximo al 14 por ciento, mientras que la destrucción laboral duró siete años.
Asimismo, las crisis bancarias se traducen en una contracción media del PIB (Producto Interior Bruto) del 9,3 por ciento, y una recesión de casi dos años. Nuevamente, la Gran Depresión encabeza el ranking, con una caída del PIB próxima al 30 por ciento durante cuatro años. Le sigue la crisis bancaria de Argentina, cuyo PIB cayó más de un 20 por ciento, en un promedio igualmente de cuatro años.
Finalmente, destacar el incremento sustancial que registra la deuda pública a raíz de una crisis bancaria. De media, aumenta un 86 por ciento en los tres años siguientes al estallido. En este caso, destaca la crisis bancaria de Colombia, cuya deuda pública se disparó casi un 170 por ciento a finales de los años 90. La deuda española se duplicó a raíz de la crisis de los 70. En este sentido, el informe destaca que el aumento de la deuda no deriva tanto del coste de las nacionalizaciones o intervenciones bancarias, sino más bien de las políticas de gasto público aplicadas por los gobiernos para combatir la recesión económica que suele acontecer tras el colpaso de la banca.
El problema es que las actual crisis financiera es a nivel global. Esto provocará más dificultades para un mayor número de países. De este modo, se prevé que las suspensiones de pagos (default) de las economías emergentes se disparen como consecuencia de la contracción de las exportaciones, la falta de financiación exterior y la huida masiva de capitales. Además, tanto el Fondo Monetario Internacional como la mayoría de expertos y organismos oficiales coinciden en que la economía del planeta se enfrenta a la peor crisis desde la temida Gran Depresión de Estados Unidos.
¿Cuándo finalizará la actual crisis se preguntan muchos y quizá deberíamos más preguntarnos a cuánto ascenderá la factura -desde lo económico a lo social- cuando pase?

8.7.09

Se busca bruja. Interesados preguntar por...

Las cuevas británicas de Wookey Hole se han quedado sin su infame bruja por lo que ahora están buscando una que pueda incorporarse al puesto lo más pronto posible.
La bruja trabajaría para el centro turístico Wookey Hole, en Somerset, ubicado al oeste de Inglaterra. El sueldo rondará los 57.000 euros anuales, aunque eso sí, deberá vivir en una cueva y comportarse como una bruja: deberá enseñar y hacer magia. Y es que el anuncio deja claro que las interesadas deben saber reír socarronamente y no pueden ser alérgicas a los gatos. El puesto ha quedado vacante tras la jubilación de la bruja que lo ocupaba.
El portavoz del centro turístico ha explicado que desean que la elegida desempeñe un papel y luzca como una arpía, para que las personas que visitan las cuevas puedan tener una idea de cómo era el sitio en la época del oscurantismo.
Para obtener el puesto de trabajo, se deberá acudir a la entrevista vestida y armada con todo lo necesario para desplegar su poder, pues las candidatas tendrán que superar varias pruebas.
La selección se hará el próximo 28 de julio. Y debido a las leyes de discriminación sexual que imperan en el Reino Unido, el puesto también está abierto a hombres y transexuales.

7.7.09

La crisis encapsula a las matrioskas

Las muñecas matrioskas, como el caviar o el vodka símbolo de Rusia, podrían verse abocadas a la desaparición como consecuencia de la tormenta financiera internacional que ha sumido a las economías del mundo en una recesión galopante. Creadas en 1890, durante la era soviética el negocio era monopolizado por el Estado, que ejercía su paternalismo con una producción planificada que garantizaba de antemano la exportación de un 80 por ciento de estos souvenirs tan típicos. Como es bien conocido, estas muñecas artesanales están huecas en su interior para albergar una nueva muñeca dentro, y ésta a su vez otra, y así sucesivamente hasta un número variable que puede ir desde cinco hasta el que se desee, aunque es raro que sobrepasen la veintena.
Emparentada con las venus rechonchas del paleolítico y antítesis de Barbie, la matrioska se originó en Japón, aunque fue un comerciante y artesano ruso llamado Serguéi Maliutin quien a finales del siglo XIX implantó y popularizó en su país la idea de encapsular unas muñecas dentro de otras. Tras originarse talleres familiares dispersos, en 1916 se creaba la primera cooperativa.
Hasta le llegada de la crisis, estas muñecas eran uno de los principales souvenirs solicitados por los turistas en Rusia. Como consecuencia de ello, el sector había aumentado la variedad de las mismas, pero ahora las cosas han cambiado y los fabricantes comienzan a estar muy preocupados porque las ventas se han hundido un 90 por ciento desde que la economía rusa comenzó también a sufrir los efectos devastadores de la crisis.
Los productores explican que la caída de las llegadas de turistas, junto con la menor demanda interna, han llenado los almacenes de matrioskas que no pueden vender. Por ello la única solución que consideran viable es que el Gobierno ruso acuda al rescate de esta industria tradicional del país. Todo ello a pesar de que los fabricantes han acometido en los últimos años estrategias para renovar el producto. Un ejemplo de este cambio es la existencia de matrioskas caracterizadas como estrellas musicales, políticos y hasta delincuentes. Ejemplos de estos personajes son el primer ministro ruso Vladimir Putin, el cantante Elvis Presley o el terrorista Osama Bin Laden entre otros. Incluso en una reciente entrevista del presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, en una televisión rusa, la cadena le regaló una muñeca al inquilino de la Casa Blanca con su propia imagen.
De momento, el Gobierno ruso ha prometido gastar 30 millones de dólares en adquirir matrioskas para que sirvan de regalos, pero la opinión pública se pregunta si es adecuado emplear el dinero de los contribuyentes en comprar muñecas, aunque sean un símbolo patrio.

6.7.09

Tu alma inmortal a cambio de un crédito

¿Estarías dispuesto a entregar tu alma como garantía de un préstamo en estos tiempos de dificultad económica? En Letonia, uno de los países que más está sufriendo la crisis de toda la Unión Europea, ya se puede.
Los clientes que deseen un préstamo de este tipo con la entidad letona Kontora Loan Company con sede en Riga deben firmar un contrato que va encabezado con las palabras “Estoy de acuerdo en ofrecer como colateral del crédito mi alma inmortal”.
El portavoz oficial de esta entidad ha explicado que su estrategia no se basa en perseguir a los morosos para que hagan frente a sus deudas y promete que no habrá ningún tipo de violencia física. Los prestatarios solo deben dar sus nombres y no mostrar ningún tipo de documentación. “¿Si no devuelven el dinero, qué ocurre?”, pregunta retóricamente el propio portavoz, “pues que se quedan sin alma, eso es todo".
Y es que la situación en Letonia es desesperada. Los bancos han cerrado el grifo del crédito y han surgido pequeñas empresas que dan préstamos de poca cuantía y que se han vuelto muy populares. Así, la estrategia de esta entidad es dar créditos de hasta 500 dólares a 90 días con bajos tipos de interés. En los dos meses que llevan operando ya han concedido fondos a doscientas personas.
"El negocio es el negocio. Damos a la gente dinero contante y sonante. Si un hombre valora su alma, devolverá el dinero del crédito. Es todo legal. Cada uno puede decidir por sí mismo qué es más importante para él".

5.7.09

Rubber rooms

A pesar de estar acusados de conductas inapropiadas en el ejercicio de su profesión educativa, cientos de profesores de escuelas públicas de Nueva York (Estados Unidos) continúan ingresando puntualmente sus salarios mensuales, debido a que, legalmente, mantienen sus puestos de trabajo intactos, aunque en la práctica, no puedan ejercer la enseñanza. La razón de todo esto es una fuerte protección hacia el profesorado, respaldada por unas normas difíciles de franquear.
Así, el contrato sindical hace extremadamente complicado despedirles, aunque los centros públicos afectados sí les han prohibido continuar enseñando. No obstante, a pesar de no trabajar, debido a estas prohibiciones particulares, oficialmente no están despedidos, por lo que mantienen sus salarios; y no sólo eso, también pueden disfrutar de las vacaciones de verano y de los fines de semana, al igual que el resto de compañeros de profesión. En lugar de acudir a las escuelas donde antes trabajaban, los profesores imputados pasan su jornada laboral en unas habitaciones, 'rubber rooms', habilitadas en lugares externos al campus, donde permanecen durante meses, o incluso años, esperando a la vista disciplinaria junto a otros colegas de profesión.
En la actualidad son unos setecientos profesores los que se encuentran en esta desagradable situación; asistiendo cada día a dichas estancias en las que, como ellos mismos han confirmado, pueden dedicar el tiempo a lo que más les apetezca. Algunos juegan al Scrabble, otros aprovechan para navegar por Internet, otros practican yoga, leen libros o pintan. Básicamente van a sentarse hasta que cumplen con sus ocho horas de jornada laboral.
Las 'rubber room' son consideradas como una especie de 'centros de rehabilitación' para estos profesores, a la espera de ser juzgados. No obstante, hay una destacada peculiaridad con respecto a otros centros de este tipo, y es que en este caso, los profesores sólo acuden hasta cumplir con el número de horas estipuladas en sus contratos, y cobran sus salarios completos, sin ninguna restricción. Una cantidad que puede alcanzar los 70.000 dólares al año.
El Departamento de Educación de la ciudad ya ha calculado que la medida les estaría costando a los contribuyentes cerca de 65 millones de dólares, al mismo tiempo que culpa al mismo contrato sindical. La razón de mantenerles en esas 'rubber rooms' que tanto dinero suponen a los neoyorquinos, es que una de las reglas de ese convenio de profesores establece que éstos puedan permanecer en sus puestos de trabajo hasta ser juzgados. Por otro lado, el mismo contrato prohíbe la posibilidad de encontrar otro trabajo en ese mismo periodo.
Por su parte, el portavoz de la Federación Unida de Profesores, dice que el sindicato y el Departamento de Educación trataron de llegar a un acuerdo el pasado año para reducir el número de horas que los profesores pasan en estos centros, pero el proceso es muy lento.
Entre las acusaciones cometidas por el profesorado, va desde faltas leves como desobediencia a superiores o irregularidades menores, a otras más graves relacionadas con abusos sexuales. Muchos de los profesores dicen estar siendo castigados de forma desproporcionada por jefes vengativos a los que no les ha sentado bien que estos casos trasciendan a la opinión pública, pues sus escuelas se han visto notablemente afectadas.
Pero no sólo Nueva York protege a estos profesores imputados y mantiene sus salarios, aunque sí es la ciudad que ofrece mayor número de centros para este cometido; casos similares se han registrado en Los Ángeles, donde 178 profesores fueron "alojados" mientras esperaban a la resolución de sus casos, o en Philadelphia, donde también se tiene constancia de esta práctica.

4.7.09

Una jornada de trabajo al desnudo

En la empresa Onebestway de la ciudad inglesa de NewCastle sus trabajadores aceptaron trabajar desnudos durante un día para mejorar de esta manera su espíritu como equipo y aumentar la productividad.
La compañia está sufriendo una gran crisis en la que varios de sus compañeros han sido despedidos por lo que el espíritu de depresión y tristeza invade sus oficinas. Ante esta situación, el administrador delegado decidió no rendirse y pidió ayuda al psicólogo de la empresa. Éste, después de analizar bien la situación de la compañía, presentó una idea cuanto menos curiosa: Para mejorar las relaciones entre compañeros y para trabajar sin inhibiciones, con el objetivo de mejorar la productividad, los empleados tendrían que considerar la hipótesis de trabajar durante un día sin ropa.
La idea pareció en un principio muy absurda a una amplia mayoría de trabajadores pero poco a poco, después de discutir la iniciativa, decidieron tentar a la suerte. En el día establecido para llevar a cabo esta "locura", casi todos asistieron a su trabajo completamente desnudos a excepción de un hombre que cubrió sus partes íntimas con una especie de bolsa y una señora con lencería íntima.
"Desarrollar una idea de este tipo mejora la relación con tus compañeros y refuerza tu autoestima como empleado en una situación de crisis como la que estamos viviendo”, aseguran.
(Para los interesados, que sepáis que este "día de locos", como algunos lo llaman, ha sido grabado por la cadena Virgin 1 que retransmitirá un documental sobre el tema este próximo 9 de julio.)