Second Life: ¿beneficia o perjudica a las empresas?

Mientras cada vez son más las empresas que se lanzan a crearse un 'alter ego' en los mundos virtuales, Sophos, una empresa de seguridad informática, ha saltado ahora diciendo que Second Life disminuye la productividad y puede causar graves riesgos de seguridad informática en la vida real.

Según la compañía, que ha realizado una encuesta a 450 administradores de redes, el 90,4% de los encuestados aseguran que les gustaría poder bloquear juegos no autorizados y un 62% considera que es esencial. Estos datos han llevado a Sophos a incluir a Second Life dentro de la función 'Application Control', integrada en Sophos Anti-Virus y que permite bloquear juegos, programas de telefonía por Internet, mensajería instantánea, intercambio de archivos y aplicaciones de cálculo distribuido. De esta forma, los administradores de redes pueden restringir el acceso de manera selectiva a los programas que no consideren adecuados. Esta aplicación también bloquea los juegos en línea más populares de los 15 principales fabricantes, incluyendo Eidos Interactive, SEGA y Electronics Arts, entre los que se encuentran Los Sims 2, FIFA 07, Lego Star Wars II,... y el último en agregarse, el mundo virtual de Second Life.

Con Second Life se ha popularizado en cierta forma el concepto de poder vivir una 'segunda vida' en una sociedad que opera en la red. Para más verosimilitud tiene hasta su propia moneda, el dólar Linden, con el que se puede comprar tierras, productos y servicios virtuales... que luego pueden generar ingresos reales.

En este lugar, millones de jugadores de todo el mundo pasan sus horas libres desarrollando auténticas vidas paralelas en 3D, mientras se relacionan con otros personajes de una forma casi real.

Durante estos años numerosas compañías se han instalado en este mundo, como la agencia de noticias Reuters, que mantiene un corresponsal en el mundo virtual y cuenta con una oficina desde donde se publican textos, fotos y noticias en vídeo.

Toyota, Sony BMG, Sun Microsystems, y Cnet son otras de las compañías que participan en Second life. Adidas y el grupo textil American Apparel venden la ropa y los accesorios, para que los usuarios vistan a sus modelos.

Europa y sus paraísos fiscales

Sociedades fiduciarias, secreto bancario, exenciones fiscales, laxitud legislativa y, cómo no, un perfecto y opaco sistema para el lavado de dinero: éstas son las características de un buen paraíso fiscal que se precie de serlo. Enclaves históricos arcaicos o minúsculos países que incentivan la domiciliación fiscal para no residentes. Así funciona.

En los años setenta, había sólo unos cuantos de estos enclaves, pero a partir del desmantelamiento de los controles sobre los flujos internacionales de capitales y algo antes de la revolución de las comunicaciones, se asistió a un boom de estos territorios piratas que, en un 95%, son ex-colonias dependientes de su antigua metrópli, la mitad bajo bandera británica.

El viejo continente se ha convertido en unos de los mayores núcleos de paraísos fiscales del mundo. Este desarrollo llevó a más de dos mil magistrados europeos a firmar la Declaración de Ginebra de 1996 que afirmaba: “Detrás de la Europa en construcción visible, oficial y respetable, existe otra más discreta, menos confesable. Es la Europa de los paraísos fiscales que, desde las islas anglonormandas hasta el Peñón de Gibraltar, pasando por Lienchestein, prospera de forma descarada gracias al capital que protege complaciente.”

Haciendo algo de historia, según la edición del 3 de junio de 2000 del diario The guardian, Gibraltar, con una población de 28.000 habitantes, albergaba el domicilio fiscal de 200 multimillonarios y cerca de 60.000 empresas de las que casi un tercio disfrutaba de exención total en el impuesto de sociedades. En junio de 2000, Gibraltar ingresó en la lista negra de los 35 paraísos fiscales identificados por la OCDE, aunque desde 2002 sólo permanezca en la Lista Gris elaborada por el Grupo de Acción Financiera del G-7 de países que realizan esfuerzos para dejar de funcionar como paraísos fiscales. Gibraltar incumple las normas comunitarias sobre libre competencia y recibe por parte del gobierno británico un apoyo desleal y asimétrico respecto a las empresas de su mismo Estado. Un ejemplo de ello es la no aplicación del IVA que Bruselas condenó en Marzo del año 2004.

En Mónaco hay mucha riqueza procedente de famosos multimillonarios de la moda, del deporte, del cine o de la música. La jet set también busca sacar tajada de la gran ventaja de los paraísos fiscales: no pagar o pagar casi nada de impuestos. Un dato para la reflexión: en Mónaco hay 32.000 habitantes para 350.000 cuentas cifradas, desconociéndose el origen de tanta riqueza.

Mónaco participa en una competición fiscal mundial para proporcionar mayores oportunidades fiscales a los ricos y que las grandes corporaciones transnacionales eludan sus obligaciones tributarias. Por estas dos razones la Comisión Europea, la ONU o la OCDE han iniciado una lucha para acabar con el desarrollo de estos paraísos fiscales y de sus prácticas fraudulentas.

Las organizaciones criminales se adaptan bien a la mundialización financiera, y gracias a los paraísos fiscales pueden trasvasar sin dificultad sus actividades ilícitas a otras redes legales e invertir en los mercados financieros, disponiendo para ello de importantes capitales de dinero. La red que forman la Isla de Jersey, de Man, San Marino o Lienchestein son un ejemplo claro de la importancia que juegan estos pequeños enclaves europeos. Es a través de este entramado que las finanzas modernas y el crimen organizado se sustentan mutuamente, y ambos, necesitan que se supriman las reglamentaciones y los controles estatales. Es la otra Europa de las cuentas numeradas para reciclar el dinero de la droga, el terrorismo, las sectas, la corrupción y las actividades mafiosas. Estas facilidades financieras en el marco de uno de los mayores mercados comunes del mundo propician el desarrollo del crimen organizado. Según el Atlas de la criminalidad Financiera publicado por la editorial Akal en 2002, el Producto Criminal Bruto (PCB), no era inferior a 800.000 millones de dólares, y no olvidemos que de este pastel se ven beneficiados grupos terroristas tan sanguinarios y deplorables como Al Qaeda o ETA.

Según declaraciones en 1999 de quien fuera ministro francés de economía, Dominque Strauss-Kahn, la mitad del comercio mundial pasa por los paraísos fiscales. El valor de los activos depositados en paraísos fiscales alcanza los 11 billones de dólares, más de un tercio del PIB anual mundial, según publicó J. Christensen en el diario The Observer el 17 de noviembre de 2002. La industria extraterritorial (offshore) en su conjunto está implicada en la mitad del valor de las transacciones financieras del mundo. El ejemplo: Luxemburgo, un micro-Estado sin costas con unos 50 navíos de alta mar bajo su pabellón, aloja a 30 de los 50 bancos más importantes del mundo, y el 90% de sus clientes son extranjeros.

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Una de ficción...

Hoy se cumplen 50 años de la firma del tratado de Roma que daba origen al mercado común europeo. Pero, ¿y si la Unión Europea (UE) no hubiera existido?

Colas interminables de camiones en las fronteras, más de 30 monedas diferentes, telefonía móvil distinta de un país a otro, algunos regímenes autoritarios: en marzo de 2007, Europa podría ser algo así de no existir la UE.

Más de 60 años después de la Segunda Guerra Mundial, es probable que las dictaduras comunistas hubieran desaparecido y Europa viviría en paz. Pero los europeos tendrían menos movilidad y serían menos abiertos a sus vecinos.

En el momento de las vacaciones, el avión sería aún más caro y los automovilistas formarían kilómetros de atascos en las fronteras para enseñar el pasaporte a policías desbordados, salvo en el interior de algunas regiones como el Benelux o los países nórdicos. Para los camioneros el momento de la espera sería bastante más largo, a veces todo un día, como sucedía antes de 2004 en la frontera polaco-alemana, por ejemplo.

Los 312 millones de europeos que pagan ahora en euros seguirían utilizando billetes con la efigie de celebridades nacionales, desconocidas en los países vecinos.

Sin la UE, nada de mercado único europeo. Aunque los países europeos se hubieran decidido a abolir la mayoría de los aranceles aduaneros, es probable que una multitud de obstáculos seguiría entorpeciendo la circulación de mercancías.

En Francia, los automóviles deberían llevar luces amarillas y no blancas como en todas partes. Y en Alemania estaría prohibido vender cerveza que incumpliera la regulación dictada por el rey de Baviera en 1512.

Para impedir que las lujosas berlinas alemanas hicieran sombra a sus Peugeot y Renault, Francia habría instaurado una tasa especial para las grandes cilindradas. Italia habría aumentado la tasación de los vinos franceses. Y Alemania habría prohibido los quesos camembert de leche cruda, en nombre del principio de precaución. "Cada economía intentaría funcionar según el principio: exporta todo lo que puedas, importa sólo lo estrictamente necesario", afirma Josef Janning, un especialista de la UE en la fundación alemana Bertelsmann.

Los monopolios energéticos o de telecomunicaciones habrían perdurado. Grandes defensores de los servicios públicos, los franceses sólo tendrían una compañía, Téléphone de France, y tarifas prohibitivas. Como sucedió con la televisión de color en los años sesenta, los móviles, con normas diferentes, no siempre funcionarían entre un país y otro.

La falta de competencia o el fraccionamiento de los mercados darían precios más altos, y el poder adquisitivo sería menor. Aunque no siempre sería fácil comprobarlo debido a la incesante fluctuación de las divisas, a la merced de la menor crisis política nacional.

Muchos menos jóvenes europeos podrían estudiar en el extranjero al no existir el reconocimiento recíproco de los diplomas. Por lo tanto, también habría bastante menos parejas binacionales en Europa. Los fontaneros polacos no habrían dado que hablar en Francia ni aparecido por el Oeste, pero algunos países habrían tenido más problemas todavía para encontrar personal cualificado, en los hospitales y en la construcción.

Sin la UE y sus ayudas regionales, no es seguro que países antaño pobres como Irlanda o España hubieran conocido su reciente milagro económico. Y sobre todo, es muy probable que la situación de Europa postcomunista fuera mucho menos favorable. Sin las perspectivas de entrar en la UE, le hubiera faltado la justificación para aguantar dolorosas reformas políticas y económicas. Varios países, como Eslovaquia por ejemplo, serían unas autocracias pobres como la actual Bielorrusia.

En marzo de 2007, una minoría de idealistas seguirían soñando con los Estados Unidos de Europa pero se toparían con los nacionalistas, partidarios del cada uno en su casa, o con los antiliberales, que verían un proyecto de UE como un avatar de la "mundialización neoliberal".

Un magnate japonés regala mansiones de lujo a familias humildes sin recursos

Un hombre enriquecido por alquilar viviendas quiere redimirse regalando ocho mansiones de lujo a varias familias pobres en Hawaii. Sin embargo, los vecinos creen que quiere empobrecer el suelo para adquirir más viviendas. Para él, el regalo sólo es "calderilla", según informa Asociated Press.

La hawaiana Dorie-Ann Kahale y sus cinco hijos pasaron de la noche a la mañana de sobrevivir sin la protección de un techo a poder presumir de poseer una de las mansiones más lujosas que nunca soñaron. Todo gracias a la cortesía de un magnate japonés del mercado inmobiliario, Genshiro Kawamoto, quien decidió regalar ocho de sus mejores viviendas a nativos pobres de Hawaii. Las lágrimas caían por la cara de una excitada Kahale mientras aceptaba las llaves de su nuevo hogar de manos de Kawamoto, una marmólea mansión con esbeltas columnas a la que se accede por un paseo de entrada circular, en cuyo interior los peldaños de la escalera son de piedra y el revestimiento del baño es de porcelana de la mejor calidad. "Estoy paralizada, abrumada", decía Kahale, sorprendida por el cambio. "Hemos pasado de vivir en aquella 'cajita' a esto". Kahale va a vivir en una mansión valorada en cinco millones de dólares, un hogar que, pese a todo, no es de los más destacados de la avenida donde se sitúa. Tendrá que conformarse sin las puertas ornamentadas con hierro y sin jardines esculpidos. Esta madre y sus hijos se quedaron en la calle hace dos años, cuando el propietario de su anterior hogar subió el alquiler de 800 a 1.200 dólares, un precio imposible para una trabajadora en el servicio de reclamaciones de una empresa de telecomunicaciones de Hawaii. Para Kawamoto, emocionado, los agradecimientos de esta mujer no eran los primeros. Ése mismo día entregó otras dos casas a sendas familias pobres. Un lujo que se puede permitir al ser uno de los hombres más ricos de Japón, la segunda potencia económica del mundo. No obstante, aunque regale ocho, todavía le quedan otras 22 mansiones en el archipiélago.

¿Podrán mantener su hogar a pesar de ser tan pobres? Kawamoto lo tiene todo calculado. Estima que al menos vivirán allí 10 años, entre otros motivos porque dará a cada familia 10 billetes 'de los grandes', mil dólares en total para cada una.

Kawamoto es propietario de docenas de edificios en Tokio a través de la emopresa Marugen, aunque su negocio se extiende hasta Estados Unidos, donde negocia con viviendas en California y Hawaii desde los ochenta.

Su obra de caridad tiene un precedente, una crítica a sus valores éticos. Este hábil empresario ha vendido muchas propiedades dejando en la calle a sus inquilinos, quienes vivían en régimen de alquiler dependiendo de un hombre a quien no le tembló el pulso nunca. En 2002, Kawamoto echó a cientos de personas de sus hogares en California dándoles sólo 30 días para irse. Dos años más tarde, sus avisos de desahucio fueron para 27 familias alquiladas en Oahu, Hawaii, dándoles otro mes de plazo. El propio Kawamoto afirmó entonces que estaba interesado en sacar partido del incremento de los precios de aquellas viviendas.

Tras buscar la redención con el regalo de las mansiones, Kawamoto ha sido preguntado si no le preocupaba haber perdido tal riqueza. Lacónico, ha respondido: "Esto es calderilla para mí".

¿Un plan para empobrecer el valor del barrio? Algunos vecinos temen que el magnate trame especular con las viviendas de la zona. Descontentos, creen que Kawamoto ha llevado a gente pobre allí para que pierda atractivo la zona y pueda construir más casas a menos precio. "Todo el mundo le homenajea, pero en realidad él es el problema", afirma Mark Blackburn, nuevo vecino del barrio. "Las casas son hogares, sitios para vivir allí y no para especular", añade. Blackburn afirma que existen otras comunidades más golpeadas por los 'sin techo' e insinúa que Kawamoto tendría que haber hecho allí sus obras.

Kawamoto cree que las protestas son en realidad muestras de racismo. En Hawaii, la mayoría de los 'sin techo' son nativos y este magnate japonés sentencia que ahí reside el problema: "Si la gente no quiere a un hawaiano enfrente de su puerta deberían irse ellos".

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Las ciudades más ricas del planeta

Según el análisis de PricewaterhouseCoopers sobre la evolución de la población y la economía de las principales capitales mundiales hasta el 2020, que incluye a 151 grandes urbes de todo el planeta según su PIB per cápita medido en términos de Paridad de Poder de Compra; a la cabeza se situan, por este orden, Tokio, Nueva York, Los Ángeles, Chicago, París, Londres, Osaka, México, Filadelfia y Washington. Madrid ocupa el puesto 23, mientras que Barcelona se sitúa en el 31.

Del grupo de las treinta ciudades con un PIB per cápita más elevado sólo cinco pertenecen al grupo de economías emergentes (México, Buenos Aires, Sao Paulo, Moscú y Río de Janeiro). De las 25 restantes, dieciséis son ciudades estadounidenses, de acuerdo con el estudio.

De las 151 economías estudiadas, las 81 radicadas en países con economías emergentes suponen el 27 por ciento del PIB total. Esto cambiará en 2020, puesto que ese porcentaje subirá hasta el 35 por ciento.

Las capitales que más posiciones perderán se ubicarán en la Vieja Europa: Roma, Milán, Viena y Berlín.

Nápoles, Helsinki, Zúrich, Amsterdam, Copenhague o Budapest saldrán del grupo de las cien capitales más ricas.

El estudio también establece un listado de las cien ciudades que experimentarán un crecimiento económico más acusado hasta 2020. Madrid aparece en el puesto 89, mientras que las treinta primeras son chinas, indias o vietnamitas y no hay más ciudades españolas.

Las 30 ciudades principales del planeta aglutinan el 16 por ciento del PIB mundial, y las dos más ricas (Tokio y Nueva York) superan el de países como España o Canadá.

El análisis concluye que, dentro de los países industrializados, parece claro que las ciudades que alcanzarán un mayor grado de desarrollo en el futuro serán aquellas que consigan tener ventajas competitivas en la economía del conocimiento, servicios financieros y de consumo.

Las diez más fuertes en 2020 serán, por este orden, Tokio, Nueva York, Los Ángeles, Londres, Chicago, París, México, Filadelfia, Osaka y Washington. Madrid ocupará el puesto 25 y Barcelona descenderá hasta el puesto 42 del ránking.

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Más del 90% de los directivos tiene mala salud

Más del 90% de los directivos carece de un buen estado de salud. El exceso de colesterol, la encefalopatía vascular, el déficit metabólico y la depresión son los problemas de salud más comunes de este colectivo profesional de alto riesgo.

Los datos se desprenden de un estudio sobre el estado de salud de este colectivo. El informe, que se basa en los análisis realizados a 192 ejecutivos (126 hombres y 66 mujeres), contempla que uno de cada cinco directivos presenta problemas de salud que pueden anunciar problemas futuros. Según este estudio, el 22% de los ejecutivos padece problemas de tipo cerebrovascular, como mareos, vértigo o dolores de cabeza, el 15% tiene cefaleas y más del 17% padece trastornos depresivos.

En él se destaca que la carga de responsabilidad, el estrés o la ansiedad son algunos de los factores desencadenantes de los problemas de salud que padecen los altos directivos. En este sentido, casi la mitad de los mismos presenta índices de colesterol superiores a los considerados saludables, un 15% supera la tasa normal de glucosa y un 7% tiene carencia de ácido fólico.

Las pruebas realizadas revelan también que una cuarta parte de los directivos muestra resultados anormales en los electrocardiogramas y un 15% en los escáner cerebral.

Sólo un 7% de los directivos empresariales goza de un buen estado de salud. También, se afirma que la implantación de planes preventivos llevados a cabo en las empresas podría reducir entre un 40 y un 50% los costes directos e indirectos de este segmento en las compañías. En concreto, las referencias aluden a los costes relativos al tratamiento, diagnóstico de enfermedades, carga psicológica y horas perdidas en detectar la patología.

Las pruebas realizadas también indican que un alto porcentaje de los directivos muestra daños en el hígado relacionados con la ingesta de alcohol y con una mala nutrición.

No existen diferencias significativas, entre hombres y mujeres, salvo las inherentes a la diferencias biológicas de ambos sexos. A pesar de esto, las mujeres tiene más recursos para hacer frente a situaciones de estrés, sobre todo las que lo compaginan con la maternidad.

El Centro de Investigación aconseja, con el objetivo de prevenir las enfermedades, llevar una nutrición adecuada, realizar ejercicio físico de manera regular, hacerse chequeos periódicos de rutina, disfrutar de un equilibrio emocional y desarrollar planes de prevención de riesgos, entre otros factores. Respecto a los planes de prevención de enfermedades, sólo en un 45% las empresas realizan chequeos rutinarios y un 60% responde a la propia iniciativa del empresario.

Las enfermedades del corazón son las causantes en un 28,5% de la muerte en seres humanos, mientras que el cáncer la provoca en un 22,8%. Las enfermedades del sistema nervioso que afectan al personal cualificado de la empresa reducen la productividad.

Riesgo de quiebra de la red Internet

Se habla de una Interpol para la red y proveedores buscan ofrecer a portales una nueva arquitectura mucho más segura, pero de pago, claro está.

La economía que se desarrolla en la red está preocupada con tanto «delincuente-online», agencias de espionaje especializado y filtros de recogida de datos. Así lo ha hecho saber en la feria CeBIT, no sin advertir también que los usuarios harían bien en cooperar.

Al ritmo que crece el «software» maligno, los antivirus pronto no podrán hacer nada. Un ejemplo, los finlandeses de F-Secure soportan en un día normal 40.000 ficheros susceptibles de contaminación, 2,5 veces más que un año antes: «esto es la guerra».

Antivirus que se decían capaces de ofrecer seguridad total reconocen que no hay dique que no tenga inmediatamente brechas. Una de las más predecibles es la ingenuidad del ser humano ante una pantalla: «spam» redistribuido o «facturas erróneas» a las que se contesta indignado, quedando secuestrado el ordenador. Competidoras hablan ya de cooperación para contener «esta nueva carrera armamentística».

«Nos enfrentamos a una industria criminal que puede hacer más negocio que todos los antivirus juntos». Una respuesta por millón de correos-basura representa ya un negocio confortable para los reyes del «spam» radicados en China, Rusia y Suramérica.

Takafumi Horie es declarado culpable de manipular los resultados de la compañía Livedoor

Takafumi Horie, fundador del grupo de Internet japonés Livedoor, cuyo desplome en enero de 2006 hizo temblar la bolsa de Tokio, ha sido condenado a dos años y medio de prisión por fraude financiero y violación de las leyes bursátiles.

Horie estaba considerado como un empresario emblemático de la economía 'puntocom' japonesa y un modelo de una nueva clase de ejecutivos innovadores japoneses hasta que, en enero de 2006, fue detenido —aunque estaba en libertad condicional desde abril— por manipular los resultados financieros de su compañía.

Junto a otros cuatro directivos de la compañía Livedoor, fue acusado de manipular las cifras financieras de 2004 para elevar el valor de la empresa en bolsa, mostrando ganancias de 5.000 millones de yenes (unos 32 millones de euros) cuando en realidad tenía pérdidas.

Al salir a la luz el caso, que sacudió a la clase empresarial japonesa, la bolsa de Tokio sufrió caídas de hasta 400 puntos, las más serias desde los atentados del 11 de septiembre de 2001. El parqué tuvo incluso que cerrar antes de tiempo por un exceso de venta de títulos provocado por el pánico de los inversores.

Finalmente, tras un juicio que se ha prolongado seis meses en el tiempo y en el que Horie se ha declarado inocente, se ha dictaminado que cometió fraude financiero y engañó a los inversores. El empresario, que ha acudido con semblante tranquilo y sin corbata al tribunal, ha apelado la sentencia asegurando que es inocente y que los fiscales le han hecho una "encerrona", según su abogado.

La fiscalía le ha acusado de decepcionar a muchos inversores simulando que Livedoor estaba creciendo muy deprisa. En declaraciones a la cadena de televisión pública NHK, Noriyuki Yamazaki, que se hizo cargo de Livedoor tras desatarse el escándalo, ha dicho que es necesario asumir "seriamente" el veredicto judicial.

Empresas insólitas que acaban convirtiendo en millonarios a sus fundadores

Algunas tienen que ver con el formidable crecimiento de internet y otras con pequeños inventos que dieron ganancias millonarias. Un recorrido por los 10 emprendimientos más curiosos y a la vez valiosos.

1-La página del millón de dólares. La idea era muy sencilla: vender cada píxel de publicidad en una página a un dólar cada uno. ¿Tonto? Alex Tew, de 21 años, es ahora un millonario.

2-Una carta para Papa Noel. Byron Reese tuvo esa idea. Todo lo que necesitó hacer es obtener una dirección en el Polo Norte, Alaska, hacer de cuenta que era Papá Noel y cobrar u$s10 por cada carta enviada a los niños. Desde que creó el negocio en 2001 ya envió más de 200.000 textos. Y obvio, se hizo rico.

3-Doggles. Crear accesorios para mascotas puede parecer algo tonto, pero los dueños del negocio tienen tiendas por todo el mundo. Al fin y al cabo siempre hay perros y gatos con necesidad de verse mejor.

4-LaserMonks. En este caso, los protagonistas de la historia son los ocho monjes que habitan en las montañas de Monroe County, cerca de Madison, en los EE.UU. ¿Qué hacen? Reciclan cartuchos de impresoras para ayudar al medioambiente. Según NicheGeek.com, se hicieron con u$s2,5 millones.

5-AntennaBalls. Sí, a pesar de que las vemos en las calles de cualquier ciudad, en California un muchacho tuvo una idea: personalizarlas. Y tan mal no le ha ido a Jason Wall, ahora millonario.

6-FitDeck. Fabricar una cajita y ponerle cartas con rutinas de ejercicios para luego venderlas no puede ser negocio. Aparentemente sí. Phil Black es un instructor de la Marina de los EE.UU. y el año pasado tuvo ingresos por más de u$s4,7 millones.

7-PositivesDating.com. No existen impedimentos para que una persona con HIV positivo forme pareja. Los creadores del sitio, Paul Graves y Brandon Koechlin, saben que, sin embargo, eso es complicado. Por ello pusieron en marcha la idea de formar parejas entre personas con HIV positivo. Esperan facturar más de u$s110.000 al año y tener al menos 50.000 miembros en dos años.

8-Designer Diaper Bags. Christie Rein es una madre de 34 años que se sentía mal por llevar pañales en bolsas poco estéticas. Así que en noviembre de 2004 se sentó con su marido, Marcus, para diseñar un bolso compacto, liso y con estilo para llevarlos. Con ventas por más de u$s180.000 en 2005, la compañía que fundó, Diapees & Wipees, tiene ahora 22 modelos diferentes que pueden ser comprados online.

9-PickyDomains. Sabido es que muchos de los mejores nombres para sitios en internet están “tomados” por empresas que esperan se les pague para liberarlos a quien realmente los necesita. Pero como piden fortunas, se está convirtiendo en negocio el ingenio. Esto es lo que hacen en PiclyDomains: pensar nombres por usted para su sitio. ¿Idiota? Su facturación ya ronda las seis cifras.

10-Lucky Wishbone. ¿Huesitos de la suerte de plástico? Sí, todo es posible en un mundo en donde los pollos sólo tienen uno de estos huesos. Con una producción cercana a los 30.000 huesos de la suerte diarios, Ken Aaron espera tener ventas por alrededor de un millón de dólares.

La revolución del idioma español en el mercado mundial de dominios

El año pasado se ha visto un incremento impresionante del idioma español en el mercado mundial de dominios.

Teniendo en cuenta que hay 420 millones de hispanohablantes en el mundo y que 80 millones ya navegan habitualmente por Internet, el español se ha convertido en la tercera lengua más usada en la red, justo detrás del chino y el inglés. Actualmente 1 de cada 10 internautas habla nuestro idioma, sin embargo, esta cifra está creciendo exponencialmente. En los últimos 6 años ha aumentado un 231%, mientras que el número de usuarios en inglés ha crecido en el mismo periodo sólo un 135 %. Es posible hacerse una idea de la importancia que está cobrando nuestra lengua en la red observando el tráfico de los dominios.

Este aumento de tráfico ha venido acompañado de un crecimiento de la economía latinoamericana en general y de España en particular. Este último país ha experimentado un crecimiento sobresaliente en los últimos 30 años convirtiéndose en la octava mayor economía mundial, con un crecimiento acumulado de más del 40% sólo en la última década. La mejora económica de España y Latinoamérica sumado al extraordinario incremento de hispanohablantes en la web, conlleva a que cada vez más empresas empiecen a invertir en la red con publicidad en español. Esto produce, por tanto, una mayor competitividad en las palabras claves de nuestra lengua, lo que conlleva a una inevitable subida de los PPC para los propietarios de dominios. Aún así, el mercado de dominios en español se está desarrollando y aún no ha alcanzado techo en el mercado mundial.

A pesar de las diferencias económicas y culturales entre la gran variedad de países de habla hispana, es incuestionable que los dominios .es han tenido una muy buena acogida. El año pasado los registros aumentaron en más de un 400%, una de las mayores tasas a nivel mundial. Los datos de tráfico en relación a esta TLD son impresionantes. Estos hechos demuestran que los españoles prefieren utilizar esta TLD y, lo más sorprendente, que se está convirtiendo también en un TLD referente en Latinoamérica. Hispanos residentes en EE.UU. asocian esta extensión no con España, sino más bien con el idioma español, identificando el .es como un distintivo de contenido en español. Como consecuencia, los datos muestran que entre el 15 y 25% del tráfico de los .es proviene de EE.UU. y Latinoamérica.

En algunos países latinoamericanos sus ccTLD también tienen éxito. Por ejemplo, Argentina ha superado el millón de dominios .com.ar registrados superando los ccTLD de EE.UU. y España entre otros países.

El ccTLD de México, .com.mx, está también muy bien consolidado. Sin embargo aún sólo hay 170.000 dominios .com.mx registrados. Considerando que México es uno de los países más poblados del mundo con más de 105 millones de habitantes y por el momento un 17% de tasa de penetración, el .com.mx tiene aún mucho potencial de desarrollo.

Otro aspecto interesante del mercado de dominios en español es la creciente comunidad hispana de Estados Unidos que cuenta actualmente con más de 44 millones de personas (casi la misma población que España). Esta cifra representa ya un 15% de la población total de EE.UU. pero este grupo social está creciendo a un ritmo cuatro veces superior a la media nacional. Se estima que para el 2050 alcance el 25% de la población de EE.UU. Sólamente en el área de Los Ángeles un 80% de la población de entre 12 y 19 años de edad es hispana.

Dada su población hispana, EE.UU. es el tercer país con más usuarios de Internet de habla española (superado sólo por España y México). Con un poder de compra estimado en 735 billones de dólares, el mercado de los hispanos en EE.UU. se ha convertido en crucial para las empresas y éstas están actuando rápidamente. La publicidad hispana en general experimentó un crecimiento en los EE.UU. del 20,5% durante el año pasado, en lo que a publicidad online se refiere.

El TLD más usado por los hispanos es el .com, seguido por los ccTLD de sus propios países y, como anteriormente mencionado, del .es como símbolo del idioma español en Internet. Estos aspectos pueden tener como consecuencia que quizás veamos un incremento paulatino de los dominios .us con términos en español en el futuro.

Aunque los ccTLD tengan actualmente una gran influencia e incluso en algunos países sea más popular que el .com, éste sigue siendo el favorito de entre todos los dominios. Una de las mayores ventas de un dominio español fue viajes.com por 300.000 euros en Sedo en 2004. El mismo año la venta más alta entre todas las TLD fue juegos.com por 1 millón de dólares. Dicho dominio fue vendido de nuevo a finales de octubre y, aunque el precio no se hizo público, se estima que la cantidad ronda un valor 10 veces mayor que el precio de compra de 2004. En otras palabras, juegos.com es una de las 5 ventas más altas hasta la fecha en el mundo de los dominios.

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Warren Buffett busca sucesor

Se busca joven para suceder al segundo hombre más rico del mundo. El anuncio no se ha publicado en ningún medio de comunicación sino a través de una carta.

Como cada año, Warren Buffett, el inversor más influyente del mercado financiero de EE.UU. y propietario de la inversora Berkshire Hathaway, ha enviado una misiva a los accionistas de su empresa donde les explica que está pensando en el relevo generacional. A punto de cumplir los 77, Buffet admite que busca "a un hombre o una mujer con un enorme potencial para manejar una cartera de inversiones".

Los números marean. La empresa acumula casi 250.000 millones de dólares (190.000 millones de euros) en acciones y la revista Forbes estima la fortuna personal de Buffett en 42.000 millones de dólares. Los interesados en enviar su currículum deben ser personas "genéticamente programadas para reconocer y evitar riesgos serios, incluso aquellos que nunca han ocurrido antes", escribe Buffett.

Para asegurar el futuro a largo plazo, Buffett, conocido como el Oráculo de Omaha, que toma el nombre de la ciudad de Nebraska donde ha construido su imperio, reclama a los candidatos "pensamiento independiente, estabilidad emocional y un gran conocimiento del comportamiento humano e institucional". Ante tales requisitos, desde Wall Street ya han surgido chistes que aconsejan al mago de las finanzas que organice un reality televisivo para encontrar un substituto.

En Berkshire Hathaway el rumor insistente que corría era que Lou Simpson, gerente de la división de inversiones de una filial, sería su sucesor. Pero Buffett ya le ha nominado porque es "apenas seis años más jóven" que el gran jefe. Se aceptan currículums.

Las otras fortunas
1.Bill Gates (EE.UU.) El cofundador de Microsoft se mantiene en la cúspide del ránking mundial de las mayores fortunas con 51.000 millones de dólares. Gates tiene 51 años y ha anunciado que en 2008 abandonará su labor en la empresa para dedicarse a la fundación que lleva su nombre y el de su mujer.

3.Carlos Slim (México) De origen libanés, con sus 30.000 millones de dólares, Slim es el tercer hombre más rico del mundo. Su patrimonio proviene principalmente de empresas de telecomunicaciones.

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El bar como oficina

Entre cortados, medialunas y algún que otro cigarrillo, cada vez más personas eligen las cafeterías y los bares durante un par de horas diarias para hacer reuniones de trabajo o directamente usar ese lugar como una oficina. Encienden su laptop o la noteboock y se conectan a la red a través del sistema Wi-Fi (internet inalámbrica), mientras terminan el café o piden algo para comer rápido.

"Últimamente, viene cada vez más gente. Principalmente tenemos turistas que se conectan para revisar los correos. Y además, tenemos mucha gente que usa el local para hacer reuniones o para cerrar algún negocio. También tenemos clientes que llegan a las diez de la mañana hasta las cinco de la tarde, se instalan aquí y usan directamente el lugar como oficina", explica el gerente de operación de una cadena de café que desde hace unos meses instaló Wi-Fi en su local.

"En su gran mayoría, las personas que vienen a trabajar son de publicidad o marketing, que llegan en grupo con dos o tres computadoras. En segundo lugar, están los que trabajan en el ramo de las finanzas o los que trabajan de manera independiente", puntualiza.

La tecnología Wi-Fi ya se usaba desde hace tiempo, pero la instalación de esta herramienta de trabajo en las cafeterías es algo nuevo. "El desarrollo tecnológico hace cada vez menos necesarias las oficinas", explica el gerente de sistemas de dicha cadena de café.

La razón por la que muchas personas eligen estos ámbitos para realizar su trabajo, se basa principalmente en el confort que brinda el ambiente de un bar: "Trabajamos aquí porque nos queda cómodo y estamos tranquilos. Venimos dos veces por semana; como mucho dos horas por día", cuenta un operador de turismo, mientras trata de concluir el trabajo del día. "Además, la conexión es rápida, de buena calidad, gratis y de tiempo ilimitado", explica otro usuario.

Los horarios picos son por la mañana temprano y al atardecer. "Es un tercer lugar, que no es ni la casa ni la oficina. Seguramente, esta tendencia se va a instalar aún más fuerte en la sociedad", concluye finalmente otro asiduo a esta nueva modalidad en la forma de trabajar.

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Las casas más caras del mundo

Uptown Court, una mansión de 103 habitaciones, ubicada en medio de un terreno de 23 hectáreas en la campiña inglesa y valorada en 138 millones de dólares (104,8 millones de euros), lidera la lista de las viviendas más caras elaborada por la revista estadounidense Forbes.

La encuesta se basa en los listados de una serie de corredores de propiedades en todo el mundo, de los que aclara que, muchas veces, no publicitan el costo de las viviendas más caras por motivos tributarios o para salvaguardar la privacidad de los vendedores o compradores.

La mansión inglesa es más grande que el palacio de Buckingham y se ubica en la zona de Windlesham, en Surrey.

Le sigue en la lista, con un precio de 135 millones de dólares (102,5 millones de euros), el rancho Hala, en Aspen, Colorado (EE.UU.), del príncipe saudí y ex embajador de su país ante Estados Unidos Bandar bin Sultan bin Abdul Aziz. La mansión de 5.200 metros cuadrados construidos en un terreno de 38 hectáreas es la más cara en EE.UU. hasta que se termine la construcción de la "cabaña" de ski de Tim Blixseth, en Montana y que se cree costará 155 millones de dólares (117,7 millones de euros).

Tercera en la lista se ubica la Maison de L'Amitie, en Palm Beach, Florida (EE.UU.), valorada en 125 millones de dólares (94,9 millones de euros) y ahora propiedad de Donal Trump. La mansión fue construida por el magnate de los seguros médicos Abe Gosman y fue comprada por 41,25 millones de dólares (31,3 millones de euros) en el 2004 por Trump en una subasta de bienes en bancarrota.

En la localidad de Tranquility, en las orillas del lago Tahoe en Nevada, EE.UU., se ubica la mansión del socio fundador de la cadena de ropa Tommy Hillfiger, Joel Horowitz, quien vende su propiedad de 85 hectáreas, más una imponente vivienda, en 100 millones de dólares (75,9 millones de euros).

Igual precio es el pedido por una mansión construida en un terreno de sólo un tercio de hectárea, pero nada menos que en la misma ribera del Bósforo en Estambul, Turquía.

Por 99 millones de dólares (75,1 millones de euros), en Hapmstead, Londres, se puede encontrar una mansión construida por el magnate turco Halis Toprak.

En la exclusiva zona de veraneo de Bridgehampton en Nueva York se vende una mansión con cancha de tenis y golf incluida por 75 millones (56,9 millones de euros), lo mismo que cuesta una moderna y curvilínea vivienda en las orillas del Pacífico en la zona de Corona del Mar, en California.

La lista la cierran un Penthouse (ático) ubicado sobre el exclusivo hotel Pierre en el Central Park de Nueva York, valorado en 70 millones (53,1 millones de euros); y un condominio de una mansión y tres casas de huéspedes en Cap Ferrat, en la Costa Azul francesa, cuyo precio de venta es de 65 millones de dólares (49,3 millones de euros).

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